Basketbalistky Young Angels Košice sú opäť v hre o účasť v elitnej extraligovej štvorke garantujúcej postup do semifinále. Hlavný predsezónny cieľ sa po základnej časti pomaličky rozplýval ako ranná hmla, no predošlý týždeň prinavrátil žlto-modrým farbám miznúcu sýtosť.

„Anjelky“ najprv v stredu šokovali favorizovanú Sláviu ŠKP Banská Bystrica, keď sa vyhrabali zo sedemnásťbodového manka a dominantnou štvrtou štvrtinou (28:9) sa prepracovali k víťazstvu 67:60. Priam klinickú smrť potom prežili v sobotňajšom súboji v Bratislave. Hoci vlastnili vo štvrtej štvrtine dvojciferný náskok, šesť sekúnd pred koncom prehrávali po strele Karolíny Fadrhonsovej 64:65. Zvoniaci umieračik utíšila sekundu pred koncom Khiana Johnson, ktorá potrestala faul Samanthy Keltos dvomi premenenými trestnými hodmi. Americká hráčka tak zachránila aj vlastnú kožu. Generálny manažér Daniel Jendrichovský totiž už pár týždňov pred súbojom v hlavnom meste vyhlásili, že v prípade prehry so Slovanom už budú služby trojice hráčok zo zámoria zbytočné.

„Nemalo by význam platiť tri americké hráčky v situácii, ak by sme už mali hrať len o piatu priečku. Víťazstvo nad Sláviou Banská Bystrica bolo pozitívnym impulzom, ale ak by sme prehrali na Slovane, tak by v podstate neznamenalo nič,“ upozornil D. Jendrichovský. Zápas pod košmi tabuľkového rivala vnímal z pohľadu ďalšieho vývoja sezóny ako kľúčový. „Teší ma, že sme to napriek náročnému priebehu zvládli. Väčšinu zápasu sme boli lepším tímom a viedli sme. V závere však akoby na dievčatá doľahol stres a Slovan začal otáčať zápas na svoju stranu. Šesť sekúnd pred koncom sme prvýkrát v stretnutí prehrávali a mohol to byť koniec našej sezóny. Počas oddychového času sme si však niečo nakreslili a vyšlo to dokonale. Khianu Johnson faulovala ich americká pivotka a dva premenené trestné hody nám nateraz zachránili sezónu. Po tomto víťazstve stúpla aj hodnota triumfu nad Sláviou. V tejto chvíli to vyzerá tak, že ak zdoláme dvakrát Šamorín a doma Slovan, tak by malo byť semifinále reálnym.“

Po triumfe v Bratislave vypukla medzi hráčkami obrovská radosť a šéfovi Young Angels poriadne odľahlo.

„Nebudem tajiť, spadol mi veľký balvan zo srdca. Mať 7. februára pred sebou sezónu, v ktorej sa hrá už len o piate miesto, by nebolo vôbec príjemné. Takto môžeme pomýšľať na semifinále a prípadne i na medailu. To dodáva všetkým v klube novú motiváciu,“ zdôraznil Jendrichovský, podľa ktorého je teraz potrebné nepoľaviť a nepripustiť nejaké zbytočné zaváhanie. V základnej časti si totiž „anjelky“ hodnotu prvého cenného triumfu nad Sláviou znegovali nečakanou prehrou v Šamoríne. A práve tam sa Košičanky predstavia už tento piatok.

„Do Šamorína pôjdeme s tým, že nemôžeme podceniť ani jedinú minútu. To, čo sme si nahrali minulý týždeň, môžeme veľmi rýchlo stratiť. Zároveň však platí, že družstvo je teraz v oveľa lepšom stave ako napríklad v decembri. Trénujeme spolu viac, tímová chémia je ďaleko lepšia a Kenisha Bell i Khiana Johnson zapadli do tímu herne i ľudsky. Tým pádom nám to funguje možno aj lepšie ako v novembri, keď sme tu mali iné dve americké hráčky,“ zamyslel sa generálny manažér a kouč Young Angels.

Spomínaná dvojica amerických hráčok posilnila košické družstvo po novom roku, keď doplnila Sherese Pittman. K hre Kenishe Bell mal Jendrichovský pôvodne výhrady a po domácom zápase s Ivankou pri Dunaji s ňou viedol na striedačke dlhší rozhovor. Ten očividne pomohol a 29-ročná rodáčka z Chicaga bola v súbojoch proti Slávii a Slovanu veľkou oporou.

„Pre nás to bol obrovský risk. Podpísali sme hráčku, ktorá nehrala skoro trištvrte roka a trápila sa so zranením. Stále má problémy s chrbtom, ktoré limitujú jej pohyb. Postavila sa však k tomu veľmi dobre, našli sme spôsob jej využitia a začala pracovať pre tím,“ ocenil prerod Kenishe Bell košický manažér.

Hodnotu víkendového víťazstva v hlavnom meste podľa neho zvyšuje i fakt, že slovenský základ tímu bojoval na dvoch frontoch. Uplynulý víkend totiž patril aj druhej etape súťaže MEL/BasketGirls® do 18 rokov.

„Murphyho zákony fungujú a my sme vopred nemohli tušiť, že sa to všetko zíde počas jedného víkendu. Čakal nás kľúčový zápas na Slovane, no viaceré hráčky boli od štvrtka do nedele v Šoproni. Chcelo to teda rozumnú prácu so zostavou. Medzinárodnú MEL/BasketGirls® berieme vážne a po domácej prehre s Ružomberkom sme do toho museli ísť naplno. O to viac ma teší, že sme dokázali zdolať vo štvrtok veľmi silný Norrköping a potom aj nášho najnepríjemnejšieho súpera z Miškovca. Zvládli sme oba zápasy a na Final Four vo Švédsku pôjdeme ako nasadené jednotky. Tým pádom už Danka Hudecová a Nela Čatlošová ďalšie zápasy (nesúťažné súboje proti Norrköpingu a Stuttgartu) nehrali a šetrili sily na ligu. A to sme ešte v nedeľu dohrávali zápas „devätnástok“ v Trnave, ktorí odtiahli mladšie hráčky. Vyhrali sme aj tam a celkovo to bol teda nesmierne pozitívny týždeň,“ vydýchol si Daniel Jendrichovský, ktorý vníma čerstvý úspech na troch frontoch ako života budič do záverečnej fázy sezóny. „Dáva nám to vieru, že to, čo robíme, robíme dobre. Napredujeme a sezónu nebudeme len povinne dohrávať. Motivácia je v športe veľmi dôležitá a my ju momentálne máme. V nadstavbe ešte privítame Piešťany s Ružomberkom a my v tých zápasoch nemáme čo stratiť. Verím, že do haly prídu aj ľudia, ktorí nám už neverili.“