Charakterizujú ju ako večne usmievavé slniečko. Na basketbalovej palubovke je pre zmenu žiarivou hviezdou. Energiu a úsmev velikánskej pohoďáčky rozdáva všade okolo seba. Janel McCarvilleová, pivotka s inštinktom "snajperky", však súperkám rozdáva akurát nemilosrdné dvojbodové pozdravy. Bude sa to od nej očakávať aj dnes, hoci basketbalistky Košíc narazia na v súčasnosti najlepší európsky klub, Spartak Moskovská oblasť.

x x x

"V našom družstve cítiť vzrušenie pred týmto veľkým zápasom. Sme však výborne pripravené a tešíme sa na skvelú atmosféru v hľadisku. Verím, že naši fanúšikovia dajú ruskému tímu pocítiť, ako veľmi stoja za nami. Možno budeme trochu nervózne, pred veľkými zápasmi to už tak býva. Ale sme natoľko skúsené družstvo, aby sme sa cez to preniesli hneď po úvodnom rozskoku," zamýšľa sa Janel McCarvilleová pred najväčším zápasom v histórii košického klubu.

Sama veľmi dobre vie, aká elektrizujúca atmosféra dokáže panovať v zaplnenej Steel aréne. Občas si totiž zájde so spoluhráčkami na zápasy košických hokejistov. Tvrdí, že v play-off uplynulej sezóny nevynechala snáď ani jeden duel. Dievčatá z kolektívu darovali Janel dokonca dres HC Košice s jej menovkou a číslom.

x x x

Je veľmi dôležité, že zdravotné problémy najvýraznejšej košickej opory so slabinami ustupujú. "Nie som síce ešte stopercentne zdravá, ale nezabráni mi to hrať naplno." Dvadsaťpäťročná podkošová hráčka je líderka tímu KOSIT 2013 Košice. Draftová jednotka WNBA z roku 2005 v októbri tohto roku prvý raz nazrela do reprezentácie Spojených štátov amerických. Keď ju na turnaji Svetovej ligy v ruskom Jekaterinburgu videli hrať funkcionári tohto klubu z Uralu, jeho mecenáši ihneď zašermovali v prepočte na slovenské koruny vyše päťmiliónovou ponukou na jej vykúpenie spod zmluvy v Košiciach. Márne. Generálny manažér Košičaniek Daniel Jendrichovský nemienil predať klubový klenot.

x x x

"Ťažko si viem predstaviť žiť na mieste, kde sa stmieva už o druhej popoludní..." naráža Janel na pochmúrnosť Jekateringurgu. "Milujem Košice, páči sa mi atmosféra v tomto meste. Cením si našich výborných priaznivcov, naša hala je vždy plná. Cítim sa skvele v hráčskom kolektíve, mám skvelé spoluhráčky, ktoré sú mojimi kamarátkami. Vieme sa výborne zabaviť," argumentuje.

Spoluhráčky Ivanu Jalčovú a Annu Jurčenkovú výborne doučila a vylepšila ich angličtinu. Ona sama už v slovenčine ovláda najmä basketbalovú "hantírku". Má viacero obľúbených slovíčok, použitím ktorých si rada zavtipkuje.

Po budúcotýždňovom euroligovom zápase v belgickom Namure odletí Janel domov do Wisconsinu na dovolenku. Už sa teší na množstvo snehu. Po sviatkoch sa vráti do Košíc aj s otcom. Bude to prvá návšteva jej rodiny na Slovensku.

x x x

S agentom McCarvilleovej chce generálny manažér košického klubu Daniel Jendrichovský rokovať už teraz o podmienkach novej zmluvy tejto hráčky na sezónu 2008/09. Janel McCarvilleová dnes nastúpi aj proti dvom spoluhráčkam z americkej reprezentácie, Diane Taurasiovej a Sue Birdovej. "Pred zápasom a v jeho priebehu budú mojimi nepriateľkami, ale po skončení stretnutia si určite pokecáme ako kamarátky. Štart v reprezentačnom tíme bol pre mňa ohromnou skúsenosťou. Cítila som sa šťastná a hrdá. Nie veľa hráčok dostane takú príležitosť. Chcem ju využiť. Snívam o účasti na olympiáde v Pekingu."

BRANISLAV LACKO

VIZITKA JANEL McCARVILLEOVEJ

Narodila sa 3. novembra 1982. Ako vysokoškoláčka hrávala v univerzitnej súťaži NCAA za University of Minnesota. V roku 2005 si ju vybral v drafte do WNBA tím Charlotte Sting z prvého miesta. Za Charlotte odohrala v ženskej WNBA sezónu 2005 i 2006. V roku 2007, už ako hráčka tímu New York Liberty, dostala cenu pre hráčku s najlepším zlepšením. Košice sú od roku 2006 jej prvou vážnou európskou zastávkou. V roku 2005 totiž už po dvoch týždňoch ukončila kontrakt so španielskou Zaragozou pre zranenie chrbtice, keď musela následne podstúpiť šesťmesačnú liečbu. V októbri debutovala v reprezentácii USA.

McCARVILLEOVEJ "NAJ"

HUDBA: "Počúvam černošskú muziku. Na zápas ma výborne naladí raper Lil Wayne. Ale rada si vypočujem napríklad aj country."

FILM: "Rada si pozriem akčné filmy a komédie."

JEDLO: "Varím akurát cestoviny s rôznymi omáčkami. Veľmi rada mám kurča na rôzne spôsoby. Vaše bryndzové halušky mi nechutia."

NÁPOJ: "Coca-cola."

SPÔSOB RELAXU: "Hokejové zápasy na PlayStation."

DOVOLENKOVÁ DESTINÁCIA: "Jamajka. Bola som tam už dvakrát."

Keď je tréner Vladimír Karnay nervózny, práve Janel McCarvilleová ho vie upokojiť vydarenou vetičkou. Tu je dôkaz, ako ho dokáže rozosmiať. "Tréner sa výzorom veľmi podobá na môjho otca. Keď som spoluhráčkam ukázala, ako vyzerá môj otec, mysleli si najprv, že je to náš tréner," pousmeje sa Janel.

FOTO JOZEF CYPRIÁN