Najlepšia osmička Európskej ligy basketbalistiek 2012/13 už pozná šesť účastníkov. Do turnaja Final Eight, ktorého dejiskom bude 18. – 24. marca ruský Jekaterinburg, sa suverénnym spôsobom prebojoval aj 9-násobný majster Slovenska, tím Good Angels Košice. Po utorkovom domácom víťazstve 82:68 (43:35) vyhral v play-off aj odvetu pod košmi Perfumeríasu Avenida Salamanca 74:64 (51:35).

Druhý potrebný krok do Jekaterinburgu bol od zvereniek trénera Maroša Kováčika v piatok neskoro večer priam impozantný. Náskok košického družstva po skvelom prvom polčase narástol až na 20 bodov – 55:35 v 22. min. "Také niečo sme nepredpokladali ani v najružovejšom sne. Na tom sme sa zhodli všetci z realizačného tímu. K vysokému náskoku sme sa dostali vďaka basketbalovému koncertu vcelku ľahko, čo bolo vzhľadom na dôležitosť zápasu vopred nepredstaviteľné," povedal nám po návrate Maroš Kováčik. "Bola to nádhera, čo hrali dievčatá v prvom polčase. Strelecká úspešnosť sa dostala nad 60 percent."

Potom nastal v košickom družstve útlm a Salamanca začala znižovať rozdiel. Až na 45:57 v 27. min, pričom do konca zápasu bolo ešte ďaleko. "V tej fáze zápasu sme zapli v obrane. Práve tretia štvrtina bola rozhodujúca v tom, že sme dostali iba desať bodov a udržali si potrebný náskok," zdôveril sa košický kouč. "Z postupu sme sa však začali radovať až v predposlednej minúte..." Košice vtedy viedli 70:59, krátko pred koncom aj 74:61.

Obrovské zadosťučinenie prežíval predovšetkým generálny manažér Daniel Jendrichovský. Najmä za nežičlivosť osudu pred rokom, keď Košiciam cestu do Final Eight zahatal "neprekonateľný" Jekaterinburg. Popri obrovskej radosti mu ihneď pribudli aj problémy, ako predĺžiť kontrakty s triom Piersonová, Quigleyová a Lacyová, keďže tieto hráčky majú zmluvy len do konca februára. "Určite to zvládneme, pričom najpodstatnejšie je, že všetky tri chcú hrať za nás i naďalej, nechystajú sa nikam odísť," zvestoval nám včera optimisticky.

V najlepšej euroligovej osmičke, konkrétne vo švrťfinále play-off, už raz Košice boli. Pred troma rokmi. A predsa je tento postup najväčší úspech. "Vtedy sa nám zavreli dvere do Final Four, ale teraz nás čakajú najmenej tri ďalšie zápasy a sme na záverečnom turnaji, kde sa bude hrať o euroligové medaily," vysvetlil nám rozdiel Daniel Jendrichovský.

Ten už na základe známeho kľúča vie, že v Jekaterinburgu nastúpia Good Angels v skupine (budú dve štvorčlenné) proti domácemu tímu UMMC, Galatasarayu Istanbul a jednému z dvojice Krakov alebo Polkowice. "Doterajšie zápasy ukázali, že niet v tejto sezóne súpera, ktorého by sme sa mali obávať. Máme výborný kolektív. Ten pôjde do Jekaterinburgu s ambíciou dostať sa do najlepšej štvorky a hrať tam priamo o medailu," neskrýva optimizmus Daniel Jendrichovský.

Súhlasí s ním aj tréner Maroš Kováčik, ktorý vo svojej prvej sezóne na tomto poste už zožal veľký úspech. "Keď je príležitosť, treba ju využiť. Určite nenastúpime v Jekaterinburgu so strachom," zdôraznil mladý 34-ročný kouč (nar. 4. júna 1978), ktorý dal spolu s asistentom Petrom Jankovičom za úspech v play-off hráčkam malú odmenu: voľno do utorkového večera. Vtedy bude pokračovať príprava "anjelok" na ďalšie povinnosti, medzi ktorými je prvá už v piatok v maďarsko-slovenskej lige v Pécsi. TOMÁŠ GROSMANN