Po jedenástich rokoch, keď SCP Ružomberok skončil vo francúzskom Liévine 2002 na štvrtom mieste, má Slovensko opäť zastúpenie v najlepšom kvartete Európskej ligy basketbalistiek. Pod vedením trénerskej dvojice Maroš Kováčik, Peter Jankovič hráčky Good Angels Košice postúpili v ruskom Jekaterinburgu do semifinále podujatia Final Eight. Po víťazstvách 71:65 nad Galatasarayom Istanbul a 66:54 nad Polkowicami (medzitým podľahli Jekaterinburgu 41:72) nastúpia dnes o 16.30 v boji o účasť vo finále proti Fenerbahce Istanbul.

Čo prevláda vo vašej mysli, ak si uvedomíte, že už určite budú hrať vaše zverenky o jednu z euroligových medailí? – spýtali sme sa košického kouča Maroša Kováčika.

"Je to niečo neskutočné! Iste, vždy sme chceli zápasy vyhrávať, ale na začiatku sezóny by si nik netrúfol povedať, že budeme hrať ešte v záverečný deň Európskej ligy. Vskutku je to nad všetky očakávania."

Pred odchodom do Jekaterinburgu ste zdôrazňovali, že rozhodujúci bude prvý zápas proti Galatasarayu. Ale naozaj rozhodujúci v otázke postupu bol až stredajší proti Polkowiciam. Pripúšťali ste, že na účasť v prvej štvorke môže stačiť úspech v úvodnom súboji?

"Nie, s tým sme nerátali. Zápasu proti Galatasarayu sme dali prívlastok rozhodujúci preto, že bez víťazstva v ňom by sme už na postup mohli zabudnúť. Náš plán bol presne taký, aký sme splnili. Vyhrať prvý a tretí zápas. To bola naša hlavná úvaha pred príchodom na tento turnaj. Dve víťazstvá znamenali postupovú istotu."

Medzi úspešnými zápasmi bola jasná prehra s Jekaterinburgom. Príjemné je zistenie, že nezanechala na vašich zverenkách nijaké vážne stopy. Aj to ste predpokladali?

"Jekaterinburg rýchlo ovládol dianie pod košmi, mal nad nami jasnú prevahu. Keď viedol už o 20 bodov, tak nám bolo jasné, že s tým zápasom už veľa neurobíme. Nechceli sme utrpieť veľký debakel, ale súčasne sme už aj šetrili sily. Veď sme vedeli, že je pred nami tretí, rozhodujúci zápas. Ten súboj ani psychicky, ani fyzicky naše dievčatá neubil."

Po ňom však prišla informácia, že Plenette Piersonová hrala iba štvrťhodinu pre zranenie. Napriek tomu bola priam rozhodujúca hráčka proti Polkowiciam, čo príjemne prekvapilo. Ako to bolo s jej zranením?

"Narazila si koleno. Za určitých okolností by mohla v nejakom dôležitom zápase pokračovať, ale tu sme sa rozhodli inak. Ujali sa jej hneď náš lekár aj fyzioterapeut a dali ju pre súboj proti Polkowiciam do poriadku."

Od začiatku druhej štvrtiny sa zápas pre vás dobre vyvíjal, ale v 27. min Polkowice znížili až na rozdiel dvoch bodov. Nemali ste strach, že nastane nepríjemný zvrat?

"Nebol to strach, ale ako tréner mám obavy vždy, keď je do záverečného klaksónu veľa minút. Dvojbodový rozdiel v basketbale, ak to už nie je úplne na konci, nič neznamená. Videl som však, že stále hráme vysoko štandardne v obrane, akurát v útoku nám nežičilo ani šťastie. Dievčatá síce netrafili zopárkrát ani spod koša, ale niektoré lopty nám vyskočili už z obruče. A to predsa nemohlo trvať večne."

Za rozhodujúcu v tomto dôležitom zápase považujete teda obranu?

"Určite zohrala veľkú úlohu. Súčasne s tým, že náš tím je psychicky na potrebnej výške. A vždy sa nájdu niektoré hráčky, ktoré vedia zvládnuť aj náročné chvíle. Takisto nám určite pomohlo, že sme mali na regeneráciu o dve hodiny viac času než Polkowice. Navyše kľúčové trio súpera Snellová, Ogwumikeová a Palauová hralo proti Galatasarayu v utorok plných štyridsať minút."

V semifinále nastúpite proti Fenerbahce Istanbul. Je to výhoda, alebo nevýhoda, že ste proti tomuto tureckému tímu už hrali v tejto sezóne dva zápasy?

"Výhoda je v tom, že už súpera z dvoch nedávnych zápasov dobre poznáme. Nemusíme v príprave na tento súboj už hľadať veľa informácií o jeho hre. Fenerbahce je však teraz v lepšej forme než v čase, keď sme pod jeho košmi prehrali v novembri len 91:93 a potom ho v januári doma zdolali 66:63. Máme akurát malú psychickú výhodu z toho, že sme pred ním vyhrali skupinu. Ale na ihrisku to nemusí nič znamenať."

Aká je teda šanca Good Angels na postup do nedeľňajšieho finále?

"Reálna. Právom nám stúplo sebavedomie a dievčatá nemajú žiadny dôvod na obavy z hráčok Fenerbahce Istanbul."

TOMÁŠ GROSMANN