Oddnes do nedele je pre fanúšikov ženského basketbalu v Košiciach pripravená naozajstná lahôdka. V starej športovej hale sa totiž uskutoční Veľká cena Slovenska za účasti štyroch reprezentačných družstiev, piatym účastníkom je domáca Delta I.C.P. Košice štartujúca pod názvom Slovensko B. Diváci tak budú mať dva týždne pred začiatkom majstrovstiev Európy možnosť zhliadnuť tri celky finišujúce s prípravou na tento šampionát: Slovensko, Grécko a Poľsko. Ďalšiemu zahraničnému účastníkovi - Bulharsku ušli ME len o vlások.

Dlho sa v Košiciach takáto spoločnosť nezišla, a tak sa počíta, že hala by sa mala počas piatich hracích dní zakaždým slušne zaplniť. Slovenské reprezentantky si na východe republiky rozložili svoj stan už koncom uplynulého týždňa, pred turnajom ešte absolvovali krátke sústredenie. Na Veľkej cene sa v drese Slovenska sa ešte predstaví 15 hráčok, po podujatí by mala uzrieť svetlo sveta už 12-členná konečná nominácia na ME. Na turnaji predvedie svoje umenie už aj Zuzana Žirková, ktorá predčasne ukončila svoje pôsobenie v zámorskej WNBA v tíme Washington Mystics a pred pár dňami sa zapojila do prípravy na šampionát s reprezentačným tímom. Pred začiatkom Veľkej ceny sme sa pozhovárali s trénerom družstva Slovenska Petrom Kováčikom (na snímke).

Do začiatku ME zostávajú dva týždne, Veľká cena Slovenska by teda mala byť pre reprezentáciu vážnou previerkou, však?

"Samozrejme, Veľkú cenu berieme vážne. Dôležitý je pre nás aj z toho hľadiska, že po jeho ukončení chceme určiť konečnú 12-člennú nomináciu na ME. Do Košíc sme pozvali pätnásť hráčok. Z nich vyberiem 12 hráčok, ktoré zoberieme na posledný prípravný turnaj do Grécka."

Aj na Veľkej cene by teda mal prebiehať boj o miesta v zostave. Ako ste doposiaľ s nasadením hráčok v príprave spokojný?

"Áno, už na začiatku sme sa dohodli na filozofii, že všetky hráčky sme postavili na jednu čiaru. Nikto nemal vopred vyárendované miesto v reprezentácii, preto sme vyskúšali viacero hráčok, ako býva zvykom. Na prvom turnaji v Turecku dostali všetky nominované rovnaký čas na ihrisku, aby sa ukázali. Pre mňa je dôležité, že po turnaji v Turecku sa na ďalšom vo Francúzsku herný prejav podstatne zlepšil. Odohrali sme veľmi dobré zápasy s Poľskom i majstrom Európy Francúzskom."

Na spomínaných dvoch turnajoch ste dosiahli zhodne po jedinom víťazstve - nad Tureckom a Belgickom. Vo zvyšných dueloch, hoci proti silným protivníkom, družstvo prehralo. Nezanechalo to na družstve alebo na vás stopy?

"Nie, určite nie. Tragédiu som z prehier nerobil, lebo som vedel, v akom štádiu prípravy sme vtedy boli. Výsledky pre nás neboli rozhodujúce, aj keď v každom zápase sme chceli vyhrať. My totiž chceme, aby forma gradovala až na majstrovstvách."

Čo vás dva týždne pred štartom ME najviac trápi?

"Najviac drobné zranenia. Renáta Hiráková, napriek tomu, že od sústredenia v Bojniciach urobila veľmi veľký pokrok, nie je úplne fit. Navyše, v poslednom období nás obháňa nejaká angína, prejavuje sa najmä u Aleny Kováčovej. Čo sa však týka samotnej prípravy, mali sme na ňu absolútne dobré podmienky, nič nám nechýbalo. Teraz je to už len na mne a kolegovi Justínovi Sedlákovi, aby sme to vedeli zúročiť."

Aký je teda zdravotný stav Renáty Hirákovej, ktorá v doterajších prípravných dueloch pre zranené rameno hrať nemohla? Vybehne na Veľkej cene na ihrisko?

"Určite absolvuje všetky štyri zápasy, bude to pre ňu dôležitý test. Z posledných tréningov, ktoré s nami v Kośiciach absolvovala som veĺmi príjemne prekvapený a myslím si, že aj duely na turnaji ukážu, že na šampionát by mohla ísť."

Povolať ste chceli aj veteránku Eriku Dobrovičovú, táto možnosť však zrejme definitívne padla.

"Padlo to najmä z ľudského hľadiska. Erika totiž bola ochotná prísť, ale jej dieťa ide prvýkrát do školy a nemá ho kde nechať. Chceli sme, aby sa k družstvu pripojila už v Košiciach, ale nevedela si to zabezpečiť, tak sme sa dohodli, že bude lepšie, keď zostane doma. Myslím si, že jej skúsenosť by bola platná najmä v krízových momentoch, je to stále výborná hráčka."

Na druhej strane, iste ste veľmi rád, že už v tejto fáze prípravy máte k dispozícii Zuzanu Žirkovú, keďže účinkovanie vo WNBA ukončila predčasne.

"Jasné, Žirková je mimoriadna basketbalistka. Jej príchodom do družstva, stúpol tréningový prejav celého družstva. Som presvedčený, že bude líderkou tímu a bude hráčkou, ktorá družstvo podrží vo chvíľach, keď to dievčatám nepôjde."

Na záver sa ešte vráťme k Veľkej cene Slovenska. Jej dejiskom sú Košice, aj vy osobne ste sa počas vlaňajšieho pôsobenia na lavičke tunajšej Delty mohli presvedčiť, že košickí fanúšikovia majú basketbal radi a navštevujú ho v hojnom počte. Zrejme očakávate, že diváci prejavia veľký záujem aj o Veľkú cenu a vytvoria v hale výbornú kulisu.

"Samozrejme. Som rád, že Veľká cena je v Košiciach, takto som to aj chcel. Viem, že v poslednom období je tu záujem o basketbal veľmi veľký a my sme nechceli hrať takéto dôležité prípravné zápasy pred prázdnym hľadiskom. Očakávam, že na naše zápasy bude plná hala a chcel by som divákov poprosiť, aby nás povzbudzovali a fandili nám."

Káder Slovenska pre Veľkú cenu Slovenska: Monika Barényiová, Bronislava Borovičková, Zuzana Žirková, Andrea Belanská, Daniela Číkošová, Martina Luptáková, Zuzana Mračnová, Agnesa Nagyová, Michaela Magerčiaková, Lucia Lásková, Jana Lichnerová, Renáta Hiráková, Alena Kováčová, Renáta Kozmonová, Marie Růžičková.