Po dvanástich rokoch bol draft prestížnej WNBA opäť zaujímavý aj z pohľadu slovenských fanúšikov. Na zozname adeptiek na účinkovanie v zaoceánskej ženskej basketbalovej profilige sa po Andrei Kuklovej (1998), Jane Lichnerovej (2000) a Zuzane Žirkovej (2003) totiž objavilo meno Žofie Hruščákovej, ktorá sa po ostatnej noci míľovým krokom priblížila k splneniu veľkého amerického sna.

„Stále tomu nemôžem úplne uveriť,“ taká bola prvá reakcia pivotky košických Good Angels, ktorá prežila veľmi krátku noc. „Rodičom som hovorila, že mňa si nikto nevyberie. Okolo jednej som si šla ľahnúť, no moja kamarátka Evka Filičková mi povedala, že ona ostane sledovať priebeh draftu a zavolá mi, keď sa to skončí. Tak som ju len poprosila, aby mi nevolala, keď ma nedraftujú.“

Mladú Slovenku, ktorá 12. januára tohto roka oslávila 20. narodeniny si však z celkovo 24. miesta (12. pozícia v 2. kole) vybral najlepší tím uplynulej sezóny WNBA Phoenix Mercury. Presne ten istý klub, ktorý v roku 1998 draftoval aj historicky prvú hráčku spod Tatier Andreu Kuklovú. A tá to pri svojom debute v klube z hlavného mesta štátu Arizona dotiahla až do finále WNBA.

„O tretej nadránom mi Evka zavolala, že si ma vybral Phoenix. Celkom som tomu neverila ani potom, ako mi o hodinu neskôr zavolala trénerka Mercury Sandy Brondellová. Rodičia od tej chvíle už nezaspali, no ja mám stále pocit, že sa mi to sníva. Ráno som ešte raz kontrolovala telefón, aby som si potvrdila, že mi naozaj volala Sandy Brondellová. Až potom mi to celé ‚docvaklo‘.“

Pokiaľ mala Žofia Hruščáková voľbe Phoenixu v drafte problém uveriť, tak jej šéf, generálny manažér Good Angels Košice Daniel Jendrichovský, ju považuje za logickú. „Sandy Brondellová ako asistentka trénera Jekaterinburgu má veľmi dobrý prehľad o basketbalovom raste Žofie a pre mňa by skôr bolo prekvapením, keby Phoenix nevyužil možnosť získať práva na našu pivotku“.

V roku 2013 získala čoraz väčšia opora podkošových radov Good Angels Košice i slovenských reprezentácií (vrátane tej seniorskej) ocenenie Športová osobnosť Košíc v kategórii „Nádej“. Za výkony v roku 2014 sa v ankete o Najlepšiu basketbalistku Slovenska dostala na druhú priečku a aktuálne je aj piatou najlepšou mladou hráčkou starého kontinentu podľa FIBA Europe.

Ako tieto ocenenia, tak aj draftovanie prestížnym zámorským celkom vníma Žofia Hruščáková veľmi triezvo. „Je to niečo neopísateľné, ale viem, že je predo mnou ešte dlhá cesta. Aj preto sa teraz koncentrujem na blížiacu sa prípravu našej seniorskej reprezentácie a urobím všetko preto, aby som sa dostala do konečnej nominácie na majstrovstvá Európy v Maďarsku a Rumunsku.“

Takýto postoj mladej Košičanky ocenil aj generálny manažér slovenskej reprezentácie Daniel Jendrichovský. „Žofia sa nemá kam ponáhľať a národný výber je pre ňu skvelou príležitosťou dokázať, že má na zvládnutie výzvy, akou WNBA rozhodne je. Nestihne síce kemp, ani prípravné zápasy, no aj na diaľku je možné zabojovať o miesto na súpiske.“

„Sny si budem plniť postupne. Tým najbližším je účasť na majstrovstvách Európy, z ktorých by sme chceli postúpiť na olympijské hry. Aj trénerka Brondellová mi zaželala veľa úspechov na šampionáte. Ako sa veci vyvinú, to ukáže až čas,“ povedala Žofia Hruščáková, ktorá si od samej radosti na cestu do posilňovne, ktorú už absolvovala ako hráčka draftovaná do WNBA, obula tenisky rozdielnej farby. :-)