Jedna z historicky najúspešnejších slovenských basketbalistiek a dlhoročná opora Good Angels Košice Zuzana Žirková vlani ukončila hráčsku kariéru, pri milovanom športe však zotrvala. Tentoraz už v novej úlohe – ako trénerka Young Angels Košice.

Mladučký tím basketbalistiek z východu republiky sa v tabuľke slovenskej extraligy nachádza na výbornom treťom mieste. V sobotu sa hráčky Young Angels predstavia v dôležitom zápase na palubovke Piešťan, s ktorými bojujú na diaľku o druhú priečku pred začiatkom play-off. So Zuzanou Žirkovou sa pozhováral denník Korzár.

Aké to bolo vhupnúť do trénerského sveta?

„Trénerstvo je niečo úplne iné ako pozícia hráčky. Myslím si, že som sa s tým celkom dobre vyrovnala. Na druhej strane, stále je to basketbal, s ktorým som bola v spojení po celý môj život. Snažím sa svojim hráčkam odovzdať čo najviac, snažím sa im podať správne vysvetlenia a veci im interpretovať tak, aby ich čo najlepšie pochopili. Veľa cenných rád som dostala od Petra Jankoviča, ktorý ma trénersky viedol v posledných rokoch mojej hráčskej kariéry v Košiciach, no a veľmi by som chcela vyzdvihnúť mojich dvoch súčasných kolegov-asistentov pri košickom tíme, Radka Dvorščáka a Jána Hricka. Pomáhajú či už s taktickými vecami, pri samotných tréningoch alebo pri tvorbe videorozborov, vďaka ktorým sa tiež sa snažíme naše mladé dievčatá upozorniť na chyby, ktoré urobili na palubovke.“

Ako by ste sa charakterizovali ako trénerka?

„Som rovnako impulzívna ako hráčka. Od svojich zverenkýň očakávam na každom tréningu a v každom zápase stopercentný prístup a bojovnosť, to je vždy základ.“

Keď sme pri vašej impulzivite, koľko technických chýb ste v doterajšom priebehu sezóny 2018/2019 dostali?

„Iba jednu, bolo to hneď v prvom zápase proti Piešťanom. Rozhodkyni som zjavne nepadla do oka…“

Výkony Young Angels sú zatiaľ milým prekvapením. Čo hovoríte na herný prejav a výsledky vášho tímu?

„Nevedeli sme, čo môžeme od tohto mladučkého družstva čakať. Vedeli sme však, že budeme tvrdo pracovať a snažiť sa rozvíjať talent našich mladých hráčok. To, že sa v tabuľke nachádzame na štvrtom mieste, je odrazom slovenskej ligy a slovenského basketbalu. My ale aj naďalej budeme makať naplno, či už s naším extaligovým tímom, alebo v našej mládežníckej akadémii.“

Máte jednu skúsenú legionárku, Američanku Logicovú. Zhodneme sa, že mladučkému košickému tímu jej prítomnosť veľmi pomáha.

„Predovšetkým nám išlo o to, aby sme mali hráčku, ktorá nebude sebecká, nebude myslieť len na seba a svoje individuálne štatistiky. Logicová je tímová hráčka, do nášho družstva dobre zapadla a je jeho oporou. Veľmi nám pomáha.“

Bol aj taký zápas, v ktorom vás družstvo vyslovene sklamalo?

„Máme mladé a bojovné družstvo, to sa musí prejaviť v každom zápase. Zatiaľ sa tak nestalo len raz, keď sme vysoko prehrali v Ružomberku. Tam sme zlyhali nielen herne, ale aj z hľadiska chuti do basketbalu. Po tomto zápase dostala každá jedna hráčka to, čo si zaslúžila…“

Už čoskoro sa začne play-off. Trúfa si tím Young Angels na zisk medaily v slovenskej extralige?

„Ťažko povedať, uvidí sa v play-off, chceme sa dostať medzi najlepšie štyri tímy, no verím, že máme predpoklady zabojovať o medailu.“

Ako veľmi pomáha družstvu účasť vo Východoeurópskej lige a v Stredoeuróp­skej lige?

„Malo to veľký zmysel, odohrali sme vyrovnané zápasy so silnejšími súpermi, medzinárodná konfrontácia bola mimoriadne cenná a užitočná. Naše mladé dievčatá nikdy dovtedy nezažili takú atmosféru duelov, ktoré so sebou prinášajú iný tlak ako väčšina zápasov v slovenskej lige. Dokonca sme boli v hre o postup do play-off Východoeurópskej ligy, ktoré nám ušlo len tesne. V Stredoeurópskej lige sme v základnej skupine odohrali výborné zápasy s kvalitným tímom Brna, aj táto súťaž je vždy lepšia ako slovenská liga. Final Four Stredoeurópskej basketbalovej ligy vyvrcholí počas posledného februárového víkendu v Brne. Uvidíme, ako tam dopadneme, prebojovali sme sa medzi štyri najlepšie tímy vďaka druhému miestu v skupine, pričom sme nestačili na Brno, ktoré má veľmi kvalitný tím.

V čom sa podľa vás vaše dievčatá za tých pár mesiacov spoločnej práce zlepšili?

„Snažíme sa ich učiť nové veci, aby hrali moderný basketbal, aby rástli aj po taktickej stránke. Chceme sa ďalej posúvať, zlepšovať hru v obrane, v útoku ako hrať rýchlo a vedieť dávať takzvané jednoduché koše.“

Zaslúžia si niektoré jednotlivkyne aj vašu verejnú pochvalu?

„Nebudem žiadnu z nich menovať, ja však veľmi dobre viem, ktoré hráčky urobili aký pokrok. Keď napreduje kolektív, logicky napredujú aj jednotlivkyne.“

Cítite sa byť aj vzorom pre mladú nastupujúcu košickú basketbalovú generáciu?

„Dnes majú decká omnoho viac vzorov či možností, ako sme ich mali my v mladosti. Dievčatám sa snažím zdôrazňovať, že základom na ceste k úspechu je tvrdá práca. Môj športový príbeh bol o dávke talentu, ale najmä o mojej bojovnosti, tvrdohlavosti a správnej drzosti. Tak som sa stala úspešnou hráčkou. V živote a ani v športe som sa však prioritne nehnala za rekordmi, základom bolo, aby sa darilo tímu, za ktorý hrám, aby ma basketbal bavil a napĺňal.“

Keď prejdeme k vám osobne a ku kratšej rekapitulácii vašej hráčskej kariéry, ktoré z ocenení a uznaní vo vašom bohatom športovom živote ste si najviac vážili?

„Nerobím medzi nimi žiadne veľké rozdiely a nemám ani žiadne presné poradie. Každá cena mala svoju hodnotu a význam. Vždy som sa tešila z každého jedného úspechu. Jedinečným zážitkom bola účasť na olympijských hrách, trikrát som sa stala víťazkou Euroligy, to si veľmi cením.“

Narodili ste sa v Bojniciach, vyrástli ste v Prievidzi. Váš vzťah ku Košiciam vykresľujete tak, že sa už cítite ako Košičanka. Čo pre vás znamenalo, keď ste sa stali absolútnou víťazkou ankety Športová osobnosť Košíc roka 2016?

„V Košiciach už žijem dlhé roky, aj po formálnej stránke mám Košice uvedené ako trvalé bydlisko. Cítim sa tu veľmi dobre a naozaj doma. Spolu s dcérkou Dorotkou, ktorá bude mať na konci marca šesť rokov, máme mnoho obľúbených miest, kam v Košiciach zájdeme. Či už je to v centre mesta, alebo napríklad na detské ihrisko na Aničke. Dcérka zmenila môj život úplne od základov, úplne zásadne zmenila môj pohľad na svet a priniesla vnútorný pokoj do môjho života. Celá moja pozornosť sa otočila na ňu. Byť mamou je úžasný pocit, chvíle s Dorotkou sú pre mňa tým najlepším relaxom. Stala sa hlavným zmyslom môjho života. Mám skvelú rodinu, skvelého partnera a skvelú maminku, ktorá príde vždy, keď to potrebujem. Dorotka je v telocvični, je šťastná, s láskou tam šantí. Je dôležité, aby mala pohyb a športové základy. Klamala by som, že mi je jedno, či si vyberie basketbal, ale nútiť ju isto nebudem. Uvidíme, ako sa to vyvinie. Vami spomenuté ocenenie v ankete Športová osobnosť Košíc ma nesmierne potešilo a veľmi som si ho vážila. Táto cena však nepatrila len mne, keďže basketbal je kolektívny šport, takže polovica z nej patrila mojim bývalým košickým spoluhráčkam i generálnemu manažérovi tímu Danovi Jendrichovskému, bez ktorého by basketbal v Košiciach už asi ani nebol…“

VIZITKA ZUZANY ŽIRKOVEJ

• Narodila sa 6. júna 1980 v Bojniciach, vyrastala v Prievidzi.
• Počas hráčskej kariéry pôsobila okrem Košíc v Ružomberku, Šoproni, Brne, Jekaterinburgu, v zámorskej WNBA hrala v roku 2003 za Washington.
• Na výkonnostnom vrchole patrila medzi najlepšie európske hráčky.
• Osemkrát ju vyhlásili za najlepšiu basketbalistku Slovenska.
• Bola dlhoročnou oporou slovenskej reprezentácie, v ktorej drese sa zúčastnila na majstrovstvách sveta už ako 17-ročná.
• Okrem toho si zahrala aj na olympijských hrách v roku 2000 v Sydney a šesťkrát na majstrovstvách Európy, naposledy v roku 2017, vďaka čomu sa stala slovenskou rekordérkou v počte účastí na európskom šampionáte.
• Dvakrát s Ružomberkom (v rokoch 1999 a 2000) a raz s Brnom (2006) triumfovala v Eurolige, okrem toho získala mnoho majstrovských titulov v ligových súťažiach viacerých krajín.
• Stala sa aj absolútnou víťazkou ankety Športová osobnosť Košíc roka 2016.