Keď opúšťali Piešťanské Čajky Angels Arénu naposledy, nakladali si do mikrobusu pohár za druhé miesto v Slovenskom pohári a od spokojnosti mali poriadne ďaleko. V sobotu večer už cestovali domov v oveľa veselšej nálade.

Hráčky z kúpeľného mesta síce nezačali ideálne a v úvode prehrávali aj o deväť bodov, trpezlivou hrou však po prestávke skóre otočili a umne zvládnutá koncovka im zabezpečila víťazstvo 61:54 i vedenie 2:0 v semifinálovej sérii.

„V play-off to nebývajú krásne zápasy a aj tentoraz to bol hlavne boj. Bolo to náročné. Košice hrali dobrý a rýchly basket. My sme mali problém s faulami pod košmi, ale som hrdá, že sme to zvládli,“ zhodnotila druhý semifinálový triumf Terézia Páleníková. Svoju dôležitosť pre piešťanský tím potvrdila 23 bodmi. Aj ona sa však trápila spoza perimetra a nepremenila ani jeden zo šiestich trojbodových pokusov (Čajkám padla celkovo iba jedna zo šestnástich trojok).

„Tá streľba za tri body nás výrazne limitovala. Zlomili sme to však bojovnosťou. Mali sme veľa útočných doskokov a verili sme si,“ nadviazal tréner Tomáš Kačmárik. „Bol to pre nás ťažký zápas, ale taký sme aj čakali. V Košiciach to nemáme nikdy ľahké a nedávno sme tu prehrali v pohári. Na dievčatá som hrdý, ale ako sa hovorí, posledný krok je najťažší.“

Túžba oplatiť pohárovú prehru predstavuje z pohľadu Piešťan súčasť semifinálovej motivácie. Podľa Páleníkovej však nejde o prioritný lajtmotív série.

„Neberieme to ako odplatu. Máme svoj cieľ a tým je úspech v lige. Za tým si ideme. Iste, chceli sme vyhrať aj pohár, ale mali sme svoje problémy a som rada, že tie sú teraz minulosťou,“ poznamenala piešťanská opora, ktorá vynechala finálový turnaj Slovenského pohára pre zranenie.

Domáci tím Košíc mal k repríze pohárového prekvapenia veľmi blízko. Ešte tri minúty pred koncom prehrávali hráčky Young Angels iba o dva body.

„Po zápase v Piešťanoch bol tento z našej stránky oveľa lepší,“ ocenil výkon svojho tímu tréner Radko Dvorščák. „Iste, chceli sme ich zdolať a vyrovnať sériu. Cítili sme šancu, veď v tejto sezóne sme s nimi hrali vyrovnané zápasy a naposledy sme ich v pohári porazili. Tentoraz to bohužiaľ nevyšlo.“

V kľúčovej fáze zápasu sa košické družstvo nevedelo presadiť v koncovke, zatiaľ čo Piešťanom zabrali hlavné opory Matea Tadičová a Terézia Páleníková.

„Majú skúsenejšie družstvo. My pracujeme s domácimi hráčkami, ale babám nemám čo vyčítať. Dali do toho energiu i snahu. Odohrali vyrovnaný zápas a profesionálnemu tímu spôsobili nejakú tú vrásku na tvári,“ pousmial sa Dvorščák. K zopakovaniu nedávneho pohárového triumfu nad Čajkami chýbalo málo. „Možno chýbala väčšia disciplína pri hre do zóny. Mali sme pozície, ale každá hráčka si chcela vymyslieť vlastný pohyb a to nám nepomohlo.“

V sérii hranej na tri víťazné zápasy sú Košičanky na prahu vyradenia. Zbrane však ešte neskladajú.

„Výhoda je na ich strane, ale my nemáme čo stratiť. Každá strela, každý útok, nás môžu posunúť k tomu, aby sme ešte vrátili sériu do Košíc,“ dodal s odhodlaním v hlase tréner Young Angels Košice Radko Dvorščák.

Vidina ďalšej dlhej cesty na východ Slovenska sa pochopiteľne nepozdáva predstaviteľom piešťanského klubu.

„Určite urobíme všetko preto, aby sme v stredu sériu ukončili a mohli sa začať pripravovať na finále,“ dušuje sa T. Páleníková.

„Karty máme vo svojich rukách, ale toto je zvláštna sezóna a nikdy nie je nič isté. Teraz potrebujeme dobre zregenerovať, ukázať si chyby a pripraviť sa na stredu,“ nadväzuje tréner Kačmárik, ktorý nahradil po Slovenskom pohári na poste trénera Luciu Krč-Turbovú. „Pre nikoho by to nebolo ľahké, veď k tímu sme prišli s asistentom deň pred play-off. Nerobíme veľké zmeny, ale popracovali sme na istých detailoch. Naši predchodcovia odviedli dobrú prácu, ale tím sme preberali v ťažkej situácii. Dievčatá boli po korone i zraneniach. Naše súperky z Košíc mali toho natrénovaného oveľa viac a po tejto stránke to nebolo jednoduché.“

Tretí duel série je na programe v stredu v Piešťanoch.

YOUNG ANGELS Košice – Piešťanské Čajky 54:61 (18:13, 12:15, 13:18, 11:15)
stav série 0:2 na zápasy
Najviac bodov: Jurčenková 16, Drobná 11 – Páleníková 23, Tadič 18