Po hladkej prehre 68:93 v úvodnom semifinálovom súboji v Piešťanoch nastúpili basketbalistky Young Angels Košice v domácej odvete plné odhodlania vyrovnať stav série. Sprvoti sa im to darilo a zásluhou fantastického úvodu viedli v dvanástej minúte o neuveriteľných 21 bodov.

Ako sa však hovorí – ľahko prišlo, ľahko odišlo. Hráčky druhého tímu základnej časti po slabom úvode nerezignovali a postupne sa pustili do skresávania manka. Ešte do polčasu znížili na rozdiel siedmich bodov a v polovici tretej štvrtiny vyrovnali. Tretiu desaťminútovku vyhrali 17:6 a v závere si už svoj náskok umne postrážili.

„Na začiatku sme začali veľmi vlažne, ale potom sme sa zobudili a začali sme hrať ako tím. Teší ma, že sme dokázali otočiť takýto zápas, pretože tá strata bola naozaj veľká,“ pousmiala sa po veľkom obrate najlepšia strelkyňa zápasu Ke´Shunan Jamesová, ktorá pomohla Čajkám 23 bodmi a 7 doskokmi. Za hlavný faktor zmeny herného obrazu označila energiu. „V úvode sme ju nemali, potom sme výrazne pridali. Popadali nám nejaké strely a aj ja osobne som sa zrazu cítila veľmi dobre. Dostali sme sa do správneho rytmu a už to išlo.“

Aj podľa trénera Petra Jankoviča sa jeho zverenky akoby v úvode iba zoznamovali s halou, v ktorej nikdy predtým nehrali.

„Vyhovárať sa však na to samozrejme nemôžeme, pretože telocvičňa v Šaci je v postate podobná našej hale. Problém bol v tom, že sme toho súperkám dovolili veľa a ony to využili. Dodali sme im sebavedomie a to ich naštartovalo. Potom sme pridali v obrane, znemožnili sme otvorené strely a zrazu to bolo oveľa lepšie. Nevravím, že 60 bodov je nejaký famózny výkon, ale inkasovali sme iba 53 a to je vonku fajn. Obzvlášť, ak sme inkasovali 27 bodov za dvanásť minút,“ upozornil Jankovič.

Kormidelník tímu z kúpeľného mesta pochopiteľne nemal radosť z vlažného úvodu, no oceniť nezabudol schopnosť povstať z popola.

„Všetka česť dievčatám. Napriek zlému úvodu to nezabalili a zabojovali. Do polčasu to znížili na 7 bodov a potom sme predviedli konečne dobrú tretiu štvrtinu. V závere to už bolo kto z koho a dnes to vyšlo pre nás. Ešte sme však neskončili. Musíme si rýchlo oddýchnuť a pripraviť sa na sobotňajší zápas,“ skonštatoval tréner tímu, ktorý delí od finále už len jediný triumf.

Na domácej strane zavládlo pochopiteľné sklamanie. „Veľká škoda tohto zápasu. Konečne sme mali na začiatku výbornú energiu a vypracovali sme si náskok. Postupom času sa to však menilo, súperky sa dostali do tempa a už ich bolo ťažké zastaviť,“ povzdychla si Ema Rodáková, podľa ktorej doplatil košický tím na náhlu stratu energie. Potom, čo Anjelkám nepadlo niekoľko striel, zvesili zbytočne hlavy. „Potom sme nevedeli, čo s tým a snažili sme sa hrať čo najrýchlejšie do koša. Strata náskoku veľmi mrzí, ale musíme sa z toho otriasť a zabojovať v Piešťanoch. My môžeme a ony musia. Pôjdeme tam teda zabojovať o výhru.“

„Ak by som povedal, že nás táto prehra mrzí, tak by to bol slabý výraz,“ nadviazal tréner Radko Dvorščák. „Tento zápas sme mali vyhrať. Mali sme ho výborne rozbehnutý a možno sme tam urobili aj pár chýb v striedaniach. Musím si to ešte nechať prejsť hlavou. Každopádne sme prestali robiť dobré veci a v útoku sme stratili agresivitu a prienikovú hru. Snažili sme sa vyhrať zápas iba z perimetra a to nebola správna cesta. Oveľa viac sme potrebovali skórovať zo šestiek a prienikov. Bohužiaľ, je to smutné, ale pred nami je ešte zápas v Piešťanoch a ešte sa s tým dá niečo urobiť.“

Košičanky už v tejto sezóne v Piešťanoch raz zvíťazili a ak si chcú uchovať šancu na finále, musia to zopakovať už v sobotu.

„Za posledné štyri roky hráme s Čajkami najvyrovnanejšie zápasy a myslím si, že ak podáme optimálny výkon a budeme mať aj kúsok šťastia, tak ešte môžeme vrátiť sériu do Košíc. Budeme hrať vabank a aj toto je veľká škola pre dievčatá,“ skonštatoval Dvorščák. To, že sa ešte séria neskončila, si veľmi dobre uvedomuje aj Jankovič. „Musíme si oddýchnuť a sústrediť sa na sobotu. Posledný krok býva najťažší a potrebujeme to zvládnuť hlavne v hlavách. Košice nemajú čo stratiť a o to to môže byť pre nás náročnejšie. Verím však, že domáce prostredie nás podrží a od úvodu nastúpime s lepšou energiou.“

Strelecká opora Čajok Ke´shunan Jamesová je každopádne presvedčená o kvalitách svojho tímu a na ďalšiu cestu na východ Slovenska už nemá chuť.

„Verím, že zvíťazíme a ukončíme sériu. Viem, že to nebude jednoduché, ale určite na to máme a ak podáme svoj optimálny výkon, tak to zvládneme,“ dodala Američanka v službách Piešťanských Čajok.