Dva dramatické zápasy, dva výsledky s najtesnejším jednobodovým rozdielom, stav série 1:1. Boj o bronzové medaily v ženskej extralige vygraduje rozhodujúcim tretím duelom a fanúšikovia basketbalu sa tak môžu tešiť na krásne vyvrcholenie thrilleru medzi historicky najúspešnejšími klubmi Slovenska.

V prvom súboji pod Čebraťom prehrali Ružomberčanky aj napriek tomu, že v stretnutí viedli o pätnásť bodov. V šačianskej odvete prišli o šestnásťbodový náskok, no tentoraz sa na konci predsa len tešili z víťazstva.

„Bolo to také déjà vu z Ružomberka. Aj tam sme prišli o pätnásťbodový náskok a musíme byť jednoducho ešte zodpovednejšie v obrane. Som však veľmi rada, že sme to zvládli a dokázali sme vyrovnať sériu. Základom bola úspešnosť jednoduchej hry a obrany,“ odfúkla si ružomberská kapitánka Alexandra Buknová, ktorá bola so šestnástimi bodmi najlepšou strelkyňou hosťujúceho tímu. O bod viac zaznamenala domáca Deijah Blanksová, no v porovnaní s prvým duelom (37 bodov) si ju zverenky trénera Juraja Suju postrážili oveľa lepšie. „Bola našim hlavným problémom v domácom zápase. Aj dnes mala úsek, počas ktorého sa rozbiehala. Potom sme ju však zastavili a to bolo kľúčové.“

Očakávať od Blanksovej v každom zápase takmer štyridsať bodov by bolo prehnané a tréner Young Angels Radko Dvorščák to veľmi dobre vie.

„Dali si na ňu oveľa väčší pozor a Deijah bola pod tlakom. Stále je to však naša veľmi platná hráčka a zabrať musíme ako tím. Ak by každá z hráčok urobila jednu správnu vec navyše, tak by to dopadlo inak,“ upozornil kormidelník žlto-modrého tímu.

Blanksová totiž nehrala vôbec zle a k sedemnástim bodom pridala štrnásť doskokov.

„Bohužiaľ sme nepodali ideálny defenzívny výkon. Nedoskočili sme veľa lôpt v obrane a mali sme množstvo zbytočných strát. Preto sme prehrali tento zápas,“ zamyslela sa po tesnej prehre 55:56 Deijah Blanksová. „Vo štvrtej štvrtine sme sa chytili dobrou obranou, ale bolo už bohužiaľ trochu neskoro. Šanca na víťazstvo tam určite bola, ale v dôležitých chvíľach sme nemali ideálny doskok.“

Nezvládnutý doskok označil za jeden z kľúčových faktorov prehry aj tréner Dvorščák. „Je super, že sme odohrali vyrovnaný zápas a dokázali sme sa dostať na dostrel víťazstva. V určitých momentoch sme však totálne zlyhali. Nechali sme im veľa útočných doskokov a v druhej štvrtine sme absolútne nevyužili fauly. Bolo to o jednom dobrom taktickom prerušení a mohli sme vyhrať.“

Spomínané taktické prerušenie malo prísť počas záverečnej akcie zápasu. Hosťujúca Dominika Urbanová nepremenila 18 sekúnd pred koncom štvrtej štvrtine strelecký pokus, ktorý následne doskočila Kamila Jarošová. Úlohou domácich bolo faulovať a aj v prípade dvoch premenených trestných hodov by mali šancu vyrovnať trojkou. Faul však neprišiel a Ružomberok dohral zápas s loptou v rukách.

„Čudovala som sa tomu. Pýtala som si loptu a snažili sme sa ju rýchlo posúvať, aby nás nestihli faulovať. Našťastie to dopadlo v náš prospech,“ pousmiala sa Buknová a Dvorščák na margo koncovky zápasu uviedol. „Na dievčatá sme kričali, aby boli vyššie a prerušili hru. Mali sme ešte dva oddychové časy a mohli sme niečo skúsiť. Bohužiaľ sme sa však taktickou nedisciplinova­nosťou pripravili o poslednú strelu.“

Séria je tak vyrovnaná a o majiteľkách bronzových medailí sa rozhodne v sobotu v Ružomberku. Cenné kovy tretieho najcennejšieho lesku boli prítomné už v Šaci a možno práve pohľad na nich pôsobil pre hosťujúce hráčky ako extra motivácia.

„Veru, spomenula som si na podobnú situáciu spred dvoch rokov. Aj vtedy priviezli do Banskej Bystrice medaily a vtedy sme bohužiaľ prehrali. Teraz som rada, že si ľudia z SBA mohli bronz zbaliť a privezú ho do Ružomberka,“ pousmiala sa ružomberská kapitánka, podľa ktorej nastal čas, aby v sérii uspel konečne aj domáci tím. „Doma sme nechceli prehrať ani prvý zápas a urobíme všetko preto, aby sme to zvládli. Ak by sme získali medaily doma, tak by to bol vysnívaný koniec sezóny."

„Hráme o medaily a motivácia je preto jasná. Verím, že doma trafíme viac ako štyri trojky z 29-tich, pretože toto bolo žalostné číslo. Doma to chceme zvládnuť a potešiť našich úžasných fanúšikov, ktorí za nami pricestovali aj do Košíc,“ nadviazal tréner Ružomberka Juraj Suja. Od svojich zvereniek očakáva predovšetkým koncentráciu počas celého zápasu a lepší manažment vypracovaného náskoku. „Verím, že do tretice sa strata dvojciferného náskoku nestane, ale je to výsledok našej bojazlivosti. Bojíme sa vyhrať, zobrať zodpovednosť na svoje plecia. Ale nevadí, mali sme málo stratených lôpt a v útoku sme hrali disciplinovane. To bolo dôležité. Musíme však hrať odvážnejšie. Vrátili sme sériu do Koniarne a to je teraz jediná podstatná vec.“

Na košickej strane zavládlo po tesnej prehre sklamanie, no odhodlanie obhájiť vlaňajší bronz ostáva neochvejné.

„Nič nie je stratené. Ak dodržíme naše defenzívne princípy, tak to bude v poriadku. Počas posledných štyroch mesiacov sme dokázali vyhrať viaceré zápasy, v ktorých sme neboli v pozícii favoritov. Verím preto, že to zvládneme aj v poslednom súboji sezóny,“ vyslovila presvedčenie Deijah Blanksová.

„Vieme, že musíme hrať rýchlo a sebavedomo. Veriť si v zakončení a hrať s rozumom. V čase piatich faulov súpera sme napríklad niekedy zbytočne strieľali. Je to však nádherne vyrovnaná a otvorená séria. Ideme k nim a vyhrá lepší,“ zamyslel sa Radko Dvorščák, ktorého možnosti limituje kvarteto zranených hráčok. Michaela Balážová ukončila pred druhým zápasom zo zdravotných dôvodov kariéru, do hry nemôžu zasiahnuť ani Radoslava Oštádalová, Katarína Knappová a Ema Rodáková.

„Je to tak, ale stále máme dostatok hráčok, ktoré môžu zabrať v útočnej i obrannej fáze. Nemôžeme sa vyhovárať,“ odmieta výhovorky košický tréner, ktorý svojmu tímu stopercentne verí. „Už tretiu sezónu po sebe nedokážeme ukončiť sériu na dva zápasy. V predošlých dvoch rokoch sme to však zvládli v tretích dueloch a verím tomu, že tak tomu bude aj teraz. Musíme do toho dať všetko a tento tím na to určite má.“