Fanúšikovia ženského basketbalu sa dočkali! Dnes sa môžu do košickej starej športovej haly prísť prvýkrát pozrieť na tohtoročné finále ženskej extraligy, ktoré - rovnako ako vlani - obstarajú Delta I.C.P. Košice a MBK SCP Ružomberok. Dnešný prvý zápas série hranej na tri víťazné duely má úvodný rozskok naplánovaný na 18. hodinu.

Hoci aktéri sú rovnakí ako vlani, v košickom tábore všetci veria, že nepôjde o reprízu minuloročného finále. Aspoň v tom zmysle, že titul slovenského šampióna si tentoraz prvýkrát v histórii slovenskej ligy 'uchmatne' Delta I.C.P. Na rozdiel od vlaňajška má totiž tentoraz výhodu prípadného rozhodujúceho piateho duelu na domácej palubovke. A na nej je Delta nesmierne silná, v domácej extralige počas celého ročníka na nej nezaváhala ani raz, ani v jednom dueli jej to dokonca ani výraznejšie nehrozilo (Delta vyhrala doma zakaždým viac ako desaťbodovým rozdielom, najnižšiu prehru si z Košíc odviezla Banská Bystrica 72:83). "V každom športe je domáce prostredie tou povestnou miskou váh medzi úspechom a neúspechom. Pred základnou časťou bolo preto našim cieľom ísť do play-off z prvého miesta, všetci totiž veľmi dobre vieme, že vyraďovacie boje sú aj o domácom prostredí. Pevne veríme, že spolu s divákmi bude pre nás domáca palubovka aj vo finále takou baštou, ako doteraz," nádejá sa tréner Delty I.C.P. Vladimír Karnay.

Finálová séria nasleduje po dvojtýždňovej pauze, keďže Delta vyradila Poprad v semifinále 3:0 na zápasy a rovnako tam Ružomberok Banskú Bystricu. Oba tímy teda túto pauzu museli nejako vyplniť, aby nevyšli z herného rytmu. Východniarky sa dvakrát doma stretli s poľskou Wislou Krakov (vyhrali 89:80 a 83:60). Ako tento súper pred finále preveril ich schopnosti? "Súper nás nemal ani tak preveriť, Krakov sme si pozvali skôr preto, aby sme vyplnili prestávku. Tieto zápasy nám po tejto stránke prišli veľmi vhod, lebol sme sa aspoň takto čiastočne snažili zachovať hrací systém streda - sobota. S Krakovom sme totiž hrali tiež v stredu, ale nie v sobotu, ale vo štvrtok."

Po februárovom vypadnutí z Európskeho pohára FIBA sa vyše troch mesiacov Delta sústreďovala už len na to jediné - získať titul. Celá práca počas tohto obdobia smerovala k tomuto cieľu a teraz by košický klub chcel žať ovocie. "Jednoznačne. Moje očakávania smerujú k finálovej sérii, pretože po vypadnutí z európskeho pohára sme celé ďalšie obdobie zvolili viacmenej ako prípravu na vyvrcholenie ročníka, ktoré teraz prichádza. Či sa nám to podarilo, ukáže až finálová séria s Ružomberkom."

Nik nepochybuje, že kvality na úspešné zavŕšenie sezóny košické družstvo má. Chtiac, či nechtiac, vývoj základnej časti postavil žlto-modré do roly favorita. V kádri však majú dostatočne skúsené hráčky, aby sa aj s týmto tlakom vyrovnali. "Ja stále hovorím, že Ružomberok vstupuje do finále ako aktuálny majster Slovenska. Tým, že sme však vyhrali základnú časť, vydobili sme si právo prípadného rozhodujúceho piateho zápasu na domácej palubovke. Zloženie oboch družstiev o niečom hovorí, ale ja vôbec nechcem uvažovať, kto je a nie je favoritom. My všetci - realizačný tím aj dievčatá - sa budeme snažiť zabojovať o historický prvý tutul, ktorý by sme pre Košice mohli dosiahnuť."

Majstrovský scenár jednoznačne predpokladá majmä domáce víťazstvá, na svojom ihrisku by Košice nemali zaváhať. Na palubovke Ružomberka to totiž budú mať delťáčky akiste podstatne ťažšie ako doma, aj v základnej časti už raz pod Čebraďom prehrali. "Samozrejme, že s tým počítame, že v Ružomberku to nebude ľahké. My však urobime maximum preto, aby sa séria ukončila v čo najkratšom možnom termíne," naznačuje V. Karnay, že prípadná výhra 3:0 na stretnutia by bola krásnym potvrdením zmeny pomerov a ukončením ružomberskej zlatej žatvy v slovenskej najvyššej súťaži. Najpodstatnejší je však titul, nie skutočnosť v koľkých stretnutiach by ho Košičanky mali dosiahnuť. "Iste, že prioritu má získanie titulu. Či sa bude hrať na tri, štyri, alebo päť zápasov, je o niečom inom. Ideálne by však bolo urobiť titul na tri zápasy."

Trénera Karnaya môže tešiť pred finále skutočnosť, že všetky hráčky sú pripravené nastúpiť, vrátane doposiaľ pauzujúcej Timkovej. "Zdravotný stav družstva je dobrý, dali sme sa dokopy. Vštky dievčatá, až na Petríkovú, môžu hrať. Viem, že dlhodobé výpadky Hanky Jendrichovskej a Katky Timkovej na nich zanechali stopy, ale obe sú natoľko veľké bojovníčky, že určite budú prínosom pre družstvo, keď sa dostanú na ihrisko. Verím im, takisto ako celému kolektívu," dodal V. Karnay.

BILANCIA FINALISTOV

NAJVYŠŠIA SLOVENSKÁ SÚŤAŽ: Ružomberok: sezóny 1993 až 2002/03: 1. miesto (11-krát). Delta Košice (pod rôznymi názvami): 1993: 3. miesto, 1993/94: 8. miesto, 1994/95: 3. miesto, 1995/96: 5. miesto, 1996/97: 5. miesto, 1997/98: 5. miesto, 1998/99: 2. miesto, 1999/2000: 3. miesto, 2000/01: 7. miesto, 2001/02: 6. miesto, 2002/03: 2. miesto.

FINÁLE SEZÓNY 2002/2003

MBK SCP Ružomberok - Delta V.O.D.S. Košice 75:69, Ružomberok - Delta V.O.D.S. 77:64, Delta V.O.D.S. - Ružomberok 77:76, Delta V.O.D.S. - Ružomberok 87:70, Ružomberok - Delta V.O.D.S. 74:69.

VZÁJOMNÉ ZÁPASY V TOMTO ROČNÍKU

6. kolo (8. 11. 2003): Ružomberok - Delta I.C.P. 70:90, najviac bodov: Furková 32, Garčárová 11 - Kuklová 23, Jalčová 21. 13. kolo (10. 1. 2004): Delta I.C.P. - Ružomberok 102:72, Kuklová 23, Škvareková 22 - Číkošová 15, Garčárová a Furková po 8. 20. kolo (28. 2. 2004): Ružomberok - Delta I.C.P. 95:84, Číkošová 29, Křížová 21 - Frniaková 27, Hiráková 19. 27. kolo (31. 3. 2004): Delta I.C.P. - Ružomberok 87:72, Hiráková 23, Kuklová 21 - Číkošová 26, Popelková 11.

PROGRAM FINÁLOVEJ SÉRIE

1. zápas: dnes o 18. hod. v Košiciach, 2. zápas: sobota 15. mája v Ružomberku, 3. zápas: streda 19. mája v Košiciach, prípadný 4. zápas: sobota 22. mája v Ružomberku, prípadný 5. zápas: streda 26. mája v Košiciach.