Horúcu novinku sa včera dozvedeli v basketbalovom klube Delta I.C.P. Košice. Hoci oficiálne im ešte nič neprišlo, na oficiálnych stránkach federácie FIBA to už našli potvrdené - prestížna ženská Euroliga sa rozširuje z doterajších 16 na 21 účastníkov! Ako je známe, Delta si ziskom slovenského titulu vybojovala prvýkrát v histórii právo účasti v tejto najkvalitnejšej klubovej súťaži na starom kontinente.

Na tejto skutočnosti sa nič nemení ani po rozšírení Euroligy, pretože podľa rebríčka krajín má Slovensko dostatočný rating, aby mu jedno miesto v súťaži patrilo. Doteraz platila zásada, že 14 tímov sa nasadzuje podľa spomínaného rebríčka krajín a dva dostanú možnosť účasti na základe voľnej karty. Teraz sa systém trochu obmieňa - až 18 družstviev bude nasadených podľa rebríčka krajín a 3 na základe voľnej karty. O tú sa bude zrejme uchádzať aj Ružomberok, lenže ťažko povedať, či sa mu ujde. Veľký záujem o súťaž totiž javia finančne lukratívnejšie štáty ako Turecko, Grécko, či Belgicko.

FIBA pristúpila k zmene pod tlakom silných federácií, veď podľa starého systému by miesto v najbližšom ročníku nemali ani také kluby ako maďarský Sopron, či španielska Barcelona. Ich lobing však napokon slávil úspech. "Hrať sa už nebude v dvoch osemčlenných skupinách, ale v troch sedemčlenných," naštudoval na internetových stránkach FIBA generálny manažér Delty I.C.P. Daniel Jendrichovský. Namiesto 14 zápasov tak v základnej skupine odohrá každý z účastníkov len 12. Náhradou za chýbajúce duely však pre postupujúcich budú osemifinálové boje. "Do osemifinále postúpi z každej skupiny prvých päť tímov, plus najlepší zo šiestej priečky. Osemifinále sa bude hrať systémom play-off na dva víťazné zápasy, rovnako tak štvrťfinále. Záverečné Final Four pre štyri najlepšie celky ostáva zachované," doplnil D. Jendrichovský. Podrobnosti sa dozvie 3. júla v Mníchove, kde zároveň prebehne už aj žrebovanie jednotlivých skupín Euroligy. "Je veľmi pravdepodobné, že štyri najsilnejšie federácie - Rusko, Francúzsko, Španielsko a Maďarsko budú mať teraz po troch zástupcov. To znamená, že v každej skupine by mal byť jeden predstaviteľ týchto krajín. Sú to najsilnejšie ligy v Európe, takže zástupcovia týchto krajín budú zároveň horúcimi kandidátmi na štyri postupové miesta. V hre je ešte piata miestenka, ale predstavte si, že by nám ku spomínanému kvartetu prižrebovali napríklad české Brno a poľskú Gdyniu, teda štvrtý a druhý tím posledného ročníka Euroligy... To by znamenalo, že už vopred sme odsúdení na siedme miesto v skupine. Budeme sa teda len modliť, aby k nám bol žreb priaznivý, čo by udržalo aj našich divákov v napätí od začiatku do konca."

Alternatíva načrtnutá D. Jendrichovským je vskutku zaujímavá - ak by žreb naozaj vypálil podľa nej, do Košíc by zavítalo šesť topcelkov absolútnej európskej extratriedy. Z diváckeho pohľadu atraktívna predstava, no zo športového hľadiska by Delta veľmi ľahko mohla inkasovať jeden prídel za druhým. Nech však už žreb dopadne akokoľvek, Delta veľké oči pri svojej premiére v Euroligy mať nemôže. Tam sa totiž točia už skutočne obrovské peniaze. "Všetky družstvá v Eurolige budú mať minimálne dvojnásobný rozpočet oproti nám, takže do tejto súťaže vstúpime ako chudobní príbuzní. Každopádne sa budeme snažiť obstáť čo najlepšie," dodal generálny manažér Delty, ktorá spraví svoj historický prvý zápis do Euroligy 3. novembra, keď sa začínajú boje v základných skupinách.