V piatok si prvýkrát zatrénovala s Deltou I.C.P. Košice potenciálna posila z USA Jennifer Smithová. Dvadsaťdvaročná americká pivotka pobudne na skúške v tíme basketbalových majsteriek Slovenska do štvrtka, najneskôr dovtedy sa rozhodne, či táto zámorská hráčka v družstve ostane a podpíše s Deltou kontrakt na najbližšiu sezónu.

Ako je známe, Delta si ziskom historického slovenského titulu zabezpečila účasť v prestížnej európskej klubovej súťaži Eurolige, a tak nutne potrebuje káder doplniť. Zvlášť, keď viaceré skúsené hráčky aviziovali možnosť ukončiť svoje pôsobenie v klube. Keďže záujem oprášiť legionárske chodníčky prejavila Renáta Hiráková, košickí funkcionári sa museli rozhiadnuť po prípadných posilách pod košom. Generálny manažér Delty I.C.P. sa práve preto rozhodol pozvať na skúšku Američanku Jennifer Smithovú, ktorá v USA hrávala za University of Michigan a v tomto roku bola draftovaná tímom profesionálnej zámorskej WNBA Detrit Shock. Bezprostredne po tom, ako J. Smithová v závere uplynulého týždňa prvýkrát vstúpila do košickej športovej haly, sme sa jej opýtali, prečo sa vlastne rozhodla prijať ponuku zúčastniť sa skúšky v Košiciach. "Od môjho agenta som počula o tomto klube dobré referencie. Povedal mi, že sa stáva jedným z popredných európskych tímov. Viem, že sa tu bude hrať dobrá súťaž. Chcem hrať sa solídny klub a myslím, že toto by pre mňa mohlo byť vhodné miesto, a preto som sem prišla," vysvetlila 191 cm vysoká blondínka z Michiganu. Prezradila nám, že v Európe ešte v živote nebola, toto je jej prvá návšteva starého kontinentu. Ako sa teda dalo očakávať, ani o Slovensku toho veľa nevie. "Viem akurát, že je tu veľa skutočne dobrých hráčok. Som rada, že som tu a budem sa snažiť. Taktiež som informovaná, že Delta skončila v uplynulej sezóne v lige na prvom mieste. To je zatiaľ všetko, viac ešte neviem," pokrčila s úsmevom na tvári ramenami J. Smithová.

Jej ukazovatele z univerzitnej súťaže v USA prezerádzajú, že by naozaj malo ísť o kvalitnú mladú hráčku. Predsa však, v Amerike sa basketbal hrá trochu odlišným štýlom ako v Európe. Myslí si Jennifer, že by sa mohli prejaviť nejaké problémy s adaptáciou na nové, iné prostredie? "V Európe sa hrá rýchlejšie, treba sa pohybovať hore-dole svižnejšie. Viac uvidím v najbližších dňoch, zatiaľ mám za sebou jediný tréning. Uvidíme, aké tie rozdiely budú, ale musím ich zvládnuť. Myslím, že sa viem prispôsobiť." Ak Smithová na skúške presvedčí a dohodne sa na zmluve, čaká ju v košickom drese Euroliga. Počula o tejto súťaži už niečo? "Áno, počula som o nej veľa dobrého. Viem, že je veľmi kvalitná a hrá v nej mnoho dobrých hráčok, dokonca lepších ako vo WNBA."

Dres Univesity of Michigan obliekala Smithová štyri roky. Akú úroveň má podľa nej univerzitná súťaž v Amerike, ktorú za spomínaný tím v uplynulých sezónach hrávala? "Pôsobili sme v súťaži Top Ten, čo je jedna z najlepších líg, v každom kole sme hrávali proti silným tímom. Dúfam, že ma to dobre pripravilo na Euroligu." Smithová patrila v súťaži Top Ten k najlepším. V poslednom ročníku sa s priemerom 21,3 bodu sa stala dokonca najlepšou strelkyňou ligy a dostala sa aj do All-stars. V Michigane zlomila viacero klubových rekordov - stala sa najlepšou strelkyňou tímu všetkých čias, vybojovala aj najviac tretných hodov v histórii klubu a na konte má aj fantastickú bilanciu šiestich duelov v sezóne, v ktorých prekonala 30-bodovú hranicu. V Michigane jej po sezóne udelili ocenenie "The Prestige Award" pre hráčku, ktorá ukáže najviac túžby, odhodlania a zanietenia do hry. Skrátka, skvelá sezóna... "Je mi ľúto, že sa moja univerzitná kariéra už skončila. Minulá sezóna bola skutočne nádhernou rozlúčkou s dresom Michiganu."

Nečudo, že na tieto štatistiky zareagovali aj kluby profesionálnej WNBA. Na drafte 17. apríla tohto roku si ju v 3. kole ako 32. v poradí vybral úradujúci šampión WNBA Detroit Shock. "Bolo to perfektné. Nikdy som si nemyslela, že dostanem šancu od úradujúceho majstra WNBA a že to bude navyše klub, ktorý je blízko môjho domova," reagovala rodáčka z Lansingu v Michigane. V Detriote následne absolvovala predsezónny kemp, v ktorom pobudla dva týždne a stihla odohrať aj dva prípravné duely. "Cítila som sa tam, ako každý iný, vedela som, že bude veľmi obtiažne vybojovať si miesto v kádri tímu Detroitu. Dúfam, že jedného dňa tam budem." Pre tento rok však Jennifer Smithová v kempe neusopela, a aj preto sa momentálne nachádza na skúške v Košiciach. "Detroit tento rok nepotreboval hráčku na môj post. Pozície pivotiek boli obsadené, tak mi to v kempe povedal aj hlavný tréner." Talentovaná basketbalistka však verí, že v blízkej budúcnosti si vo WNBA zahrá. "Áno, dúfam v to. Je to môj cieľ a tiež jeden zo snov," naznačila svoje basketbalové ambície. "Moje ambície sú také, že chcem poctivo pracovať na zlepšovaní mojej hry vo všetkých aspektoch. Chcem sa pokúsiť byť najlepšou, akou sa len bude dať." A ako sa vôbec k basketbalu dostala? "Začala som s týmto športom, keď som mala šesť rokov. Vždy som chcela robiť to, čo môj brat. Keď som bola mladšia, s bratom sme vonku hrávali, takže túto hru som si zaľúbila už v útlom detstve," vysvetľuje Jennifer.

Ak Smithová na skúške v Delte uspeje, možno ju v nasledujúcich týždňoch a mesiacoch okrem palubovky stretnete aj niekde na potulkách po košických hypermarketoch. Na otázku, čo najradšej robí, keď nehrá basketbal, nám totiž odpovedala: "Moje záľuby? Milujem nakupovanie (úsmev). Tiež rada trávim čas s mojou rodinou, ktorá mi je skutočne veľmi drahá. Telefonáty s rodinou a nakupovanie, to je moje."

Náš rozhovor s Jennifer Smithovou sme týmto zakončili, no požiadali sme ju ešte o autogram pre vás, čitateľov Korzára. Sympatická Američanka súhlasila a ochotne vzala pero do ruky. Mimochodom, do ľavej ruky. Jennifer je totiž ľaváčkou.

* * *

VIZITKA

Meno:

Jennifer Elaine Smith

Post:

pivotka

Výška:

191 cm

Dátum narodenia:

10. apríl 1982

Miesto narodenia:

Lansing, Michigan

Stredná škola:

DeWitt High School (MI)

Univerzita:

University of Michigan

* * *

Jennifer Smithová si vytvorila v uplynulej sezóne v Michigane aj zaujímavý osobný rekord, keď v šiestich ligových stretnutiach dosiahla tridsaťbodovú hranicu. V tabuľke uvádzame všetkých šesť zápasov, aby ste si mohli všimnúť, že v každom z týchto duelov nastrieľala zhruba polovicu všetkých bodov Michiganu v danom zápase.

Súper Body Výsledok

Western Michigan 32 66:53

Texas Tech 30 61:74

Charlotte 37 72:65

Indiana 33 65:59

Wisconsin 32 63:60

Illinois 31 78:94

* * *

NAJLEPŠIE VÝKONY KARIÉRY

Body:

37 (proti Charlotte, 3. 12. 2003)

Doskoky:

19 (proti Iowe, 31. 1. 2002)

Asistencie:

5 (proti Illinois, 27. 1. 2002)

Bloky:

2 (2-krát)

Získané lopty:

4 (2-krát)

Trojky:

2 (4-krát)

Trestné hody:

12 (2-krát)

Získané trestné hody:

13 (proti Charlotte, 3. 12. 2003)