Nezmenila sa. Aspoň výzorovo. Či aj po basketbalovej stránke, na to si budeme musieť ešte chvíľku počkať. Vzadu zopnuté dlhé blonďavé vlasy a príjemný úsmev na tvári, aj preto bola u fanúšikov taká oblúbená. Teraz je späť. Po ročnej pauze sa do Košíc vrátila mladá americká basketbalistka Jennifer Smithová, aby znovu posilnila majstrovský celok K Cero V.O.D.S.

Rodáčka z Michiganu priletela na Slovensko iba minulý týždeň a okamžite sa zapojila do prípravy na novú sezónu. "Som rada, že som naspäť. Cítim sa tu dobre, ako vo svojom druhom domove. Pocity sú lepšie ako keď som sem dorazila prvýkrát, pretože tu už všetko poznám," vyznala sa zo svojich pocitov pre Korzár J. Smithová. Šikovná pivotka (191 cm) by mala byť výraznou posilou slovenského šampióna. V predminulej sezóne to jasne ukázala, keď sa vtedajšia novicka v žlto-modrom drese hneď vo svojej premiérovej sezóne pod Tatrami stala najlepšou stelkyňou ligy a Košiciam výrazne dopomohla k majstrovskému titulu. Vlani sa však už v košickom tíme neobjavila, hoci zmluvu mala podpísanú na dva roky. Rozhodla sa ostať doma v Michigane a hoci sa schyľovalo k tomu, že aspoň v priebehu sezóny na jej záver príde Košiciam pomôcť, nestalo sa tak. Prečo? - to sme sa opýtali samotnej hráčky. "Doma som mala určitú prácu a a chcela som aj ostať so svojou rodinou a priateľom, s ktorým chystáme svadbu," s úsmevom prezradila Jennifer. A čo sa stalo, že tento rok všetko doma znovu zanechala a vybrala sa opäť do Európy? "Chýbal mi basketbal. Generálny manažér Daniel Jendrichovský mi dal ponuku na návrat a ja som sa rozhodla túto možnosť akceptovať."

Úplne bez basketbalovej lopty však Smithová neostala ani za morom. "Hrávala som basketbal na uviverzite, kde som predtým študovala. Samozrejme, v zápasoch som už nastupovať nemohla, takže som sa zúčastňovala len tréningov." Mimochodom, 24-ročná Američanka už ochutnala aj ženskú NBA. Po vydarenej sezóne v Košiciach sa vlani v lete zapojila do kempu tímu New York Liberty. Úspešne. Dostala sa na súpisku tímu a aj na hraciu plochu, i keď len symbolicky. Príležitosť totiž dostala iba v dvoch stretnutiach, aj to len na kratučkú chvíľku. Teraz zaberá v Košiciach a teší sa už na súťažné merania síl. "Chcem najmä pomôcť tímu najlepšie ako viem. Nezáleží na tom, ako sa bude dariť individuálne, dôležitá je pomoc družstvu. Rada by som prispela k ďalšiemu zisku titulu. Na rozdiel od prvej sezóny, teraz už nejdem do neznáma, prostredie poznám, čo mi návrat veľmi uľahčuje."

V porovnaní s predminulou sezónou, keď tu pôsobila prvýkrát, aj teraz našla legionárka z USA na lavičke toho istého trénera Vladimíra Karnaya a aj niekoľko spoluhráčok od tej doby ostalo rovnakých. Bude aj Jennifer Smithová rovnako dobrou hráčkou ako bola v predminulom ročníku? "Dúfam, že ešte lepšou," odvetila podkošová posila K Cero V.O.D.S.

ŠTATISTIKY JENNIFER SMITHOVEJ

Ženská NBA

Klub: New York Liberty. Sezóna: 2005.

Počet zápasov: 2 (25. august proti Charlotte: 1 minúta, 0 bodov, 0 doskokov, 27. august proti Indiane: 6 minút, 1 nepresný strelecký pokus, 0 bodov).

Euroliga

Klub: Delta I.C.P. Košice. Sezóna: 2004/2005. Počet zápasov: 14.

Body: 219 (priemer 15,6 bodu na zápas)

Doskoky: 84 (priemer 6 na zápas).

Trestné hody: 80,8-percentná úspešnosť

Slovenská extraliga

Klub: Delta I.C.P. Košice. Sezóna: 2004/2005.

Body: 562 - najlepšia strelkyňa ligy (priemer 18,7 bodu na zápas, 55-percentná úspešnosť streľby).

Doskoky: 214 (priemer 7,13 na zápas).

Trestné hody: 80-percentná úspešnosť - tretia najlepšia v lige.

Získané fauly: 159 - najviac v lige.